Auparavant, M.Obama avait rejeté la demande du gouverneur de l'Etat du Michigan Rick Snyder de débloquer des fonds fédéraux pour faire face au problème. Conformément à la loi, la reconnaissance de la gravité du problème aurait dû obliger les autorités américaines à octroyer à l'Etat des fonds bien plus importants.
Ce n'est qu'hier que Barack Obama a à son tour décrété la situation d’urgence à Flint, ne pouvant plus ignorer les plaintes de la population. Parmi les symptômes dont se plaignaient les habitants de la ville figuraient des vomissements, des pertes de cheveux et des éruptions cutanées. Des cas d’empoisonnement au plomb ont, entre autre, été relevés chez des enfants.
Le problème a surgi il y a environ un an lorsque, afin de réduire ses coûts de fonctionnement, la municipalité a commencé à puiser son eau dans la rivière locale plutôt que de continuer de l’acheter ailleurs. Néanmoins, l’usine de traitement de Flint n'était pas en mesure de techniquement produire une eau de qualité appropriée, ce qui semble être la raison principale du problème.
La situation s'est encore aggravée à la suite de la découverte d’une bactérie dangereuse dans les eaux de Flint, en conséquence de quoi la ville a publié des avis à la population l’incitant à faire bouillir l’eau avant de la consommer.