L'ouragan Ophelia a atteint samedi la catégorie 3, montant d'un cran sur une échelle de 5, avant de passer au large des Açores pour se diriger ensuite vers l'Irlande, a annoncé le service météo de l'archipel portugais de l'Atlantique nord.
«Nous avons été informés par le Centre américain des ouragans (NHC) qu'Ophelia est passée en catégorie 3, mais cela n'implique pas un changement de nos niveaux d'alerte», a indiqué Elsa Vieira, de la délégation régionale de l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère (IPMA).
Le centre de l'ouragan devait passer à 150 km au sud de l'île de Santa Maria vers 18h00 locales et GMT, poursuivant ensuite vers le nord-est sans toucher terre, a-t-elle confirmé à l'AFP.
Ophelia restera une tempête «puissante» lorsqu'elle atteindra l'Irlande lundi, selon le NHC.
Les services météorologiques irlandais ont placé en «alerte rouge» cinq comtés de l'ouest du pays entre lundi matin et mardi à l'aube, appelant la population à prendre des mesures de protection contre les intempéries.
Les autorités britanniques ont pour leur part placé certaines parties du Royaume-Uni en «alerte jaune» lundi et mardi. C'est le niveau d'alerte le plus faible, correspondant à un appel à la vigilance en raison de conditions météo jugées «sérieuses».
Le passage d'Ophelia interviendra 30 ans après «la Grande Tempête» d'octobre 1987, qui avait fait 18 morts et déraciné des centaines de milliers d'arbres au Royaume-Uni et dont les autorités avaient minimisé la force.
