Il s'est avéré qu'après chaque incident de ce type, la probabilité de répétition d'un massacre par arme à feu augmente de près d'un tiers pendant les 13 jours suivants. Chaque fusillade dans les écoles conduit, en moyenne, à 0,22 nouveaux incidents.
"Les massacres avec une arme à feu ont lieu aux USA toutes les deux semaines, les fusillades scolaires se répètent une fois par mois. Nous pensons que c'est largement lié à l'autorisation de porter les armes au niveau national", disent les auteurs de la recherche.
Pour confirmer leur hypothèse, selon laquelle les fusillades de masse sont "virales", les auteurs ont appliqué un modèle mathématique utilisé dans l'étude de la propagation des infections classiques. Ils ont réussi à prouver que ces tragédies sont plus susceptibles de se reproduire dans un avenir proche si elles sont connues d'une large partie de la population, par exemple, via les médias. Le même mécanisme est déclenché dans le cas des rapports sur les suicides: plus les jeunes en savent, plus le "mauvais exemple" s'avère contagieux.