La Chine construit deux nouveaux porte-avions

Pékin construit actuellement deux porte-avions qui devraient être terminés d'ici 2020, indique le dernier rapport du ministère taïwanais de la Défense sur les capacités de l'armée chinoise.

Selon Taïwan, les deux bâtiments seront de la même taille que le porte-avions chinois en service actuellement, Liaoning, un ancien croiseur soviétique Varyag modernisé.

Toutes les informations sur les porte-avions sont classées secret défense et on en sait généralement très peu à ce sujet. Néanmoins, un rapport du Pentagone également paru cette année indique que d'ici 15 ans, la Chine pourrait se doter de plusieurs porte-avions.

A en croire ce rapport, l'un serait déjà en cours de construction dans la ville de Dalian, où mouille actuellement le Liaoning. Un autre serait construit à Shanghai. La question de savoir si la Chine compte construire de nouveaux porte-avions, selon les auteurs du rapport, est directement liée aux succès de la future exploitation du Liaoning, qui conditionnera la mise à l'eau de nouveaux porte-avions.

Liaoning a une histoire chargée. Le bâtiment avait été construit sur le chantier naval de Nikolaev et mis à l'eau en 1988 — il s'appelait à l'époque "croiseur porte-avions Riga". Après l'éclatement de l'URSS, le navire est devenu la propriété de l'Ukraine et a été rebaptisé Varyag. En 1992, le financement de la construction a été suspendu, alors que le bâtiment était terminé à 70%. L'Ukraine a proposé à la Chine d'acheter le porte-avions, ce à quoi Pékin a réagi avec enthousiasme: on annonçait à l'époque que le navire serait transformé en casino géant sur l'eau arrimé près de Macao — le "Las Vegas d'Extrême-Orient".

Mais la décision définitive d'acheter le croiseur a été prise en 1998. Son rééquipement a commencé après l'arrivée du navire au port d'attache mais lors de sa mise à l'eau en 2012, il n'avait rien d'un casino. Il ressemblait plutôt à un porte-avions dont le déplacement d'eau a été augmenté jusqu'à 67.500 tonnes et dotés de nouveaux radars et systèmes d'armement.

A l'heure actuelle, le Liaoning fait partie des forces armées chinoises et participe aux exercices de la marine nationale dans plusieurs régions. Il a notamment participé récemment aux manœuvres en mer de Chine méridionale, qui fait l'objet de litiges territoriaux, où la Chine construit activement des îles artificielles qui pourraient être transformées en bases militaires.

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