Le premier vaisseau spatial privé Dragon conçu par la société SpaceX décollera à destination de la Station spatiale internationale (ISS) le 30 avril, a annoncé vendredi l'agence spatiale américaine NASA sur son Twitter.
"Le lancement de la fusée-porteuse Falcon 9 avec le vaisseau Dragon vers l'ISS est programmé pour le lundi 30 avril, à 12h22 (17h22 UTC)" à cap Canaveral, en Floride, a indiqué l'agence.
SpaceX a effectué le premier tir de la capsule Dragon au moyen du lanceur Falcon (Faucon) en décembre 2010. Le deuxième vol, dont le programme prévoyait l'arrimage de Dragon au module Harmony de l'ISS, était initialement programmé pour le 7 février dernier, mais SpaceX l'a remis à plus tard le 17 janvier.
Le site SpaceflightNow a plus tard rapporté que Dragon décollerait vers l'ISS entre le 20 mars et la mi-avril. Selon le site, la date de décollage dépend du calendrier des travaux établi pour l'équipage de la station qui doit également accueillir le cargo européen ATV-3 et un Soyouz russe.
Dragon est capable d'emporter 6 tonnes de fret en orbite et d'en ramener une charge de 3 tonnes, selon la NASA.
Suite à la fin de l'exploitation des navettes américaines, les vaisseaux habités russes Soyouz sont les seuls à transporter les astronautes vers l'ISS.
En 2006, la NASA a lancé un programme de création des engins spatiaux appelés à desservir le segment américain de l'ISS. La NASA compte verser respectivement 396 et 288 millions de dollars à SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation) et à une autre société américaine privée, Orbital Sciences dans le cadre de ce programme. SpaceX a déjà touché 376 millions de dollars et Orbital Sciences 261,5 millions de dollars.
