World's oldest wooden statue is TWICE as old as the pyramids http://t.co/Emy2nU1WaT pic.twitter.com/n51FQgS5ss
— Daily Mail Online (@MailOnline) 27 Août 2015
D'après les dernières recherches, l'idole de Shigir aurait été sculptée il y a 11.000 ans. Ainsi, l'énigmatique statue en bois est deux fois plus ancienne que les Pyramides de Gizeh et trois fois plus ancienne que Babylone.
Effectuée en 1997 dans les laboratoires de l'Institut géologique et de l'Institut d'histoire de la culture matérielle de Russie, la datation au radiocarbone avait démontré que l'idole aurait été sculptée il y a environ 9.500 ans. Cherchant à confirmer les données obtenues, les scientifiques russes ont prélevé sept petits échantillons de bois et les ont envoyés en Allemagne, où une nouvelle estimation à l'aide des techniques les plus récentes a été effectuée. Selon ces analyses, la statue daterait de la fin du paléolithique supérieur, c'est-à-dire environ 11.000 ans avant notre ère.
"Le résultat obtenu est d'une importance capitale pour la compréhension du développement de la civilisation en Eurasie et de l'humanité en général. Il est juste de supposer qu'à l'époque, les chasseurs, les pêcheurs et les cueilleurs de l'Oural étaient au même stade de développement économique que les cultivateurs du Proche-Orient", précise Thomas Terberger, un des chefs du groupe des chercheurs de l'Université de Hanover.
Datant donc de l'Holocène, l'idole de Shigir, taillée en bois de mélèze, est entièrement couverte de signes et de hiéroglyphes, que certains chercheurs considèrent comme une forme d'écriture préhistorique.
A wooden idol from Siberia has been dated to 11,000 years ago http://t.co/XI7hBju1N7 pic.twitter.com/C1DCgxgJJH
— Archaeology Magazine (@archaeologymag) 31 Août 2015
L'expertise scientifique a toutefois attiré l'attention de la justice russe. Des poursuites ont été lancées pour dégradation d'un bien appartenant au patrimoine culturel. Cependant, les scientifiques affirment ne pas avoir endommagé l'idole, les incisions ne dépassant pas 3 cm.
"L'idole de Shigir avait déjà été divisée en dix fragments initialement. Lors du prélèvement des échantillons, elle n'a pas été sciée, mais entamée à la scie sans que sa surface n'ait été endommagée", relève Natalia Vetrova, la directrice du Musée régional de la région de Sverdlovsk (Oural).
L'idole de Shigir a été découverte en janvier 1890 dans une mine d'or à ciel ouvert près de Kirovgrad, dans la région d'Ekaterinbourg. Taillé dans un mélèze fraîchement abattu d'au moins 157 ans, la statue est couverte de symboles du mésolithique et mesure 2,8 mètres de haut. L'idole a survécu au passage du temps car elle était enfoncée sous une couche de tourbe, dont les quatre mètres d'épaisseur la maintenaient à l'abri de l'air.
Revelations on Shigir Idol 'change our understanding of ancient civilizations' http://t.co/MAMVftGw3o pic.twitter.com/mEIFYcEhj6
— Siberian Times (@siberian_times) 27 Août 2015
Le professeur Dmitri Lobanov avait assemblé le tout en un ensemble de 2,80 mètres de hauteur, mais cette reconstitution a été contestée dès 1914 par l'archéologue sibérien Vladimir Tolmachev. Ce dernier y a intégré d'autres fragments retrouvés sur place. Sa version s'élevait à 5,3 mètres, mais près de la moitié a été perdue lors des guerres et révolutions qui ont secoué la Russie tout au long du XXe siècle.
Actuellement, la statue en bois est exposée au Musée d'Histoire d'Ekaterinbourg.