GJ 1132b loge à 127 années-lumière. "Notre galaxie couvre environ 100.000 années-lumière", souligne dans un communiqué Zachory Berta-Thompson, de l'Institut de technologie du Massachusetts aux États-Unis (MIT) et coauteur de l'étude. "C'est vraiment une proche voisine du soleil", a-t-il ajouté.
Son cœur est probablement dur, un mélange de fer et de roches diverses, comme la Terre. Elle est proche de son étoile, ce qui la réchauffe à des températures variant entre 140°C et 300°C environ. Aucun espoir d’y rencontrer de l’eau liquide, donc, mais il y fait suffisamment froid pour qu’une atmosphère y soit encore présente.
La nouvelle planète fera une cible de choix pour de futures observations, car pour l’instant seules des atmosphères de planètes géantes, analogues à nos Jupiter ou Uranus (la majorité des quelque 2 000 exoplanètes recensées jusqu’à présent), ont été sondées.
GJ 1132b a été repérée grâce à deux techniques et deux télescopes différents. Les huit instruments du réseau américain MEarth au Chili ont observé les passages de la planète entre nous et son étoile. Le télescope européen Harps, également au Chili, a lui mesuré les variations de la vitesse de l’étoile liées à la rotation de la planète.
