Des chercheurs de l'Université de Genève (Unige) et d'autres universités, réunis au sein d'une équipe internationale, ont détecté la plus lointaine étoile individuelle observée à ce jour, située à 9 milliards d'années-lumière de la Terre. Trop faible pour être aperçue, elle a pu toutefois être observée grâce à une lentille gravitationnelle et au pouvoir de résolution du télescope spatial Hubble, a rapporté lundi le communiqué de l'Université de Genève.
La présence d'un amas de galaxies appelé MACS J1149+2223 et situé à 5 milliards d'années-lumière de la Terre a donc servi à donner cet effet.
En combinant la puissance amplificatrice de cet amas et le pouvoir de résolution exceptionnel de Hubble, «nous avons pu observer pour la première fois une étoile à quelques 9 milliards d'années-lumière», explique Jean-Paul Kneib, professeur au laboratoire d'astronomie de l'EPFL, dans le communiqué.
«Cette étoile est au moins 100 fois plus loin que l'étoile la plus lointaine que nous pouvions étudier jusqu'ici, à l'exception des explosions de supernovæ», a également ajouté Patrick Kelly de l'Université du Minnesota, Twin Cities, responsable de l'étude.
La nouvelle étoile a été baptisée Icare.
Les chercheurs de l'Université de Genève soulignent que cette découverte «marque le début d'une nouvelle manière d'étudier les étoiles individuelles dans les galaxies lointaines».
