« Même s'il ressemble à un chien, avec quatre pattes et une queue qu'il remue, c'est un animal sauvage », souligne Amanda McDowell, présidente de l'association pour la protection du dingo australien.
L'animal descend du loup et est arrivé en Australie il y a au moins 3.500 ans, selon des fossiles retrouvés.
Il est aujourd'hui menacé de disparition : quelque 90% des bêtes appelées dingos et qui vivent dans l'arrière-pays australien ou dans les zones rurales sont en fait issues de croisements avec les chiens, domestiques ou sauvages.
« Ils sont sur le point de disparaître. La plupart des gens pensent qu'il y a plein de dingos là dehors, mais en fait ce sont des chiens hybrides, pas de purs dingos », ajoute Amanda McDowell.
Or un dingo, s'il peut se reproduire avec un chien, se différencie nettement de son cousin. « Ils ne font pas de bons animaux domestiques, ils ne sont pas affectueux avec les enfants, ils ne sont pas doux avec les autres animaux. Ce sont des chasseurs », explique-t-elle.
Leur nature prédatrice est d'ailleurs au coeur d'un des faits divers les plus célèbres de l'histoire australienne récente.
Azaria Chamberlain, un bébé de neuf semaines, disparut de la tente dans laquelle elle faisait la sieste, près d'Uluru (centre). La mère a toujours affirmé qu'elle avait vu un dingo s'éloigner alors qu'elle se précipitait vers son enfant mais le corps du nourrisson n'a jamais été retrouvé et la mère fut condamnée pour meurtre.
