Signé le 6 mai dernier par le directeur général de l'Agence fédérale russe de l'Énergie atomique (Rosatom) Sergueï Kirienko et l'ambassadeur des États-Unis en Russie William Burns, l'accord avait été soumis au Congrès le 13 mai pour ratification.
Selon les analystes, la décision américaine est une réaction aux actions russes en Géorgie. Les États-Unis soutiennent la Géorgie qui a attaqué l'Ossétie du Sud (république autoproclamée sur le territoire géorgien) et condamnent la reconnaissance de l'indépendance de l'Ossétie du Sud et de l'Abkhazie, l'autre république autoproclamée, par Moscou. Le 6 septembre, la secrétaire d'État américaine Condoleezza Rice a déclaré que les États-Unis ne jugeaient pas opportun de promouvoir la coopération nucléaire civile avec la Russie. La porte-parole de la Maison Blanche Dana Perrino avait indiqué plus tôt que Washington envisageait la possibilité de dénoncer l'accord de coopération dans le nucléaire civil suite au conflit osséto-géorgien.