La fusée-porteuse Vega sera mise en service début 2010 et son premier lancement est prévu pour la mi-2010. L'ESA compte l'utiliser pour mettre en orbite tous ses petits satellites à partir de 2010. Mais il vaut mieux toujours avoir une alternative et l'ESA a conclu un accord avec la Russie sur le tir supplémentaire d'un Rockot, a annoncé M.Dordain.
A l'heure actuelle, l'Europe utilise les lanceurs conçus sur la base d'anciens missiles balistiques intercontinentaux russes - Rockot (ex-missile RS-18) et Dnepr (ex-missile RS-20 Voevoda) pour placer ses engins spatiaux sur des orbites basses. Dans le même temps, l'ESA souhaite avoir ses propres lanceurs légers ce qui l'a poussé à créer la fusée Vega.
La principale mission du lanceur Vega est la mise d'une charge utile de 600 kg à 2500 kg sur une orbite basse polaire (300 km à 1500 km), selon le site internet de l'ESA. Vega appartient à la classe des "petits lanceurs", avec une masse au décollage (hors charge utile) d'environ 136 t, et d'une longueur d'environ 30 m. Il comporte 3 premiers étages à propergol solide, un quatrième étage à bi-ergols stockables et une coiffe abritant les charges utiles.
