L'inactivité du propulseur destiné à positionner la sonde russe Phobos-Grunt en direction de Mars pourrait provenir soit d'une défaillance du logiciel, soit d'une panne survenue à bord de l'appareil, a annoncé à RIA Novosti une source au cosmodrome de Baïkonour.
Auparavant, le chef de l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) Vladimir Popovkine a annoncé aux journalistes que le lanceur Zenith-2SB censé positionner la sonde russe Phobos-Grunt en direction de Mars ne s'était pas allumé après son entrée sur l'orbite prévue.
"Il pourrait s'agir d'une défaillance du logiciel. Dans ce cas, l'erreur peut être rectifiée, et le vol pourra reprendre", a indiqué l'interlocuteur de l'agence.
"Le deuxième scénario, c'est une panne du matériel installé à bord du vaisseau. Si c'est le cas, la situation est plus grave. Il est impossible d'y remédier depuis la Terre. C'est-à-dire que le vol ne se poursuivra probablement pas", a fait savoir la source.
La sonde interplanétaire Phobos Grunt a été lancée mercredi à 00h16 heure de Moscou (mardi, à 20h16 GMT) depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Après s'être séparée de son lanceur Zenit-2SB, la sonde devait enclencher à deux reprises son propulseur afin de se placer sur la direction de Mars. Elle devait se rendre vers Phobos, une lune de Mars, ou elle était censée prélever des échantillons et les ramener sur Terre dans trois ans.