La société australienne Rio Tinto livrera un lot pilote d'uranium en Russie conformément au contrat signé mercredi avec le groupe russe Techsnabexport lors du salon Atomexpo-2012 à Moscou.
L'uranium australien sera livré au troisième trimestre de 2012 au port maritime de Saint-Pétersbourg, transformé en hexafluorure d'uranium faiblement enrichie dans une usine chimique de Sibérie et fourni à une société étrangère.
La conclusion du contrat est devenue possible après que le groupe nucléaire public russe (Rosatom) et l'Agence australienne pour la non-prolifération et l'application des garanties ont signé un mémorandum annexe à l'accord intergouvernemental sur le nucléaire civil en juin 2011.
L'Australie, qui détient près de la moitié des réserves mondiales d'uranium, n'a jamais livré d'uranium à la Russie dont l'industrie nucléaire était capable de réaliser des programmes tant civils que militaires jusqu'à 2006. La Russie a réformé son secteur nucléaire, séparant la production nucléaire civile et militaire russe, ce qui a permis de conclure un nouvel accord réglementant la coopération russo-australienne dans le nucléaire civil en 2007. Le nouvel accord prévoit la livraison d'uranium à la Russie qui en assurera le traitement et l'utilisera pour alimenter ses réacteurs nucléaires.
L'ancien accord russo-australien, signé en 1990, ne prévoyait que le traitement de l'uranium fourni à la Russie par l'Australie pour le compte de pays tiers.
