Modernisation des armées russes: L’outil de dissuasion nucléaire

Parmi les choix cruciaux qui doivent être opérés par les autorités russes, les axes de modernisation de l’outil de dissuasion nucléaire, compte tenu de leurs implications budgétaires mais aussi diplomatiques, doivent être scrupuleusement examinés. Analyse de Philippe Migault.

La Russie, on le sait, s'est engagée dans un ambitieux effort de rénovation de sa triade stratégique, dont nous avons déjà évoqué la composante aérienne dans le premier volet de cette série d'articles. Mais la question de la pertinence de pousser le développement du bombardier stratégique PAK-DA jusqu'à son terme n'est pas la seule qui doit être tranchée. Les multiples programmes de missiles intercontinentaux ou ICBM actuellement en cours de développement, RS-24 Yars et sa version modifiée, le RS-26 Roubej, ainsi que le futur missile intercontinental lourd Sarmat, ne constituent-ils pas une dispersion d'efforts préjudiciable?

Pour nos collègues du Centre d'Analyse des Stratégies et de Technologies (CAST) de Moscou, qui se sont récemment exprimés dans un rapport sur les aspects budgétaires de la défense russe, poser la question c'est déjà y répondre. La Russie, estiment-ils, n'a pas aujourd'hui les moyens économiques de mener à bien la refonte de ses forces armées dans les coûts prévus et les délais impartis. Des allongements de programmes sont à prévoir. Mais des abandons de projets pourraient aussi s'imposer selon nous afin de mieux se concentrer sur les armements essentiels.

Il semble logique d'aller au terme du développement des projets RS-24 et RS-26. Ces missiles sont quasi-invulnérables compte tenu de leur mobilité (lancement depuis un Transporteur Erecteur Lanceur ou TEL), de leur très bref temps de mise en alerte, grâce à l'usage de propergol liquide, de leur agilité enfin (phase ascendante très rapide, hypermanoeuvrabilité des corps de rentrée…) garantissant une interception quasi-impossible. Ces engins assurent le maintien du niveau de suffisance et de crédibilité des forces stratégiques russes vis-à-vis de leurs homologues américaines ou de toute autre force de dissuasion nucléaire.

Le missile lourd Sarmat, conçu pour remplacer à l'horizon 2020 les engins R-36M2 Voïvode et UR-100N n'est peut-être pas, en revanche, une option aussi pertinente.

Certes le développement d'engins de ce type permet d'envoyer un signal clair: la Russie a les moyens de se doter d'engins lourds, à propergol solide, sans avoir recours aux technologies de l'industrie de défense ukrainienne, auxquelles les R-36M2 et UR-100N font appel.

Mais nul n'a réellement de doute en la matière. La Russie, depuis le lancement du lanceur spatial Angara a démontré qu'elle était parfaitement en mesure de produire seule des lanceurs de nouvelle génération sans l'aide des entreprises d'Ukraine Yuzhmash, Yuzhnoye ou Arsenal.

Et la mise au point d'un nouvel ICBM lourd à propulsion liquide, donc au préavis d'alerte avant lancement plus long, ne semble pas seulement technologiquement dépassée. Son impact diplomatique pose aussi problème. Car un engin tel le Sarmat peut embarquer 10 à 15 têtes nucléaires. Ce qui était intéressant dans un contexte de guerre froide, pour saturer les défenses adverses, mais ne l'est plus alors que la Russie a signé en 2010 le traité New Start, limitant à 1 550 le nombre de têtes nucléaires opérationnelles russes et américaines. A moins, bien entendu, que la Russie entende signifier, via le Sarmat, qu'elle pourrait se retirer de New Start si les Américains poursuivent leur politique de sanctions à son égard et leurs projets de bouclier antimissiles…

Du point de vue de la dissuasion nucléaire, la Russie conduit par ailleurs un programme de rétrofit de ses sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) Delfin, désormais équipés de missiles Liner bien plus performants. Quant aux navires de la classe Boréï ils entrent en service à un rythme satisfaisant tandis que leurs missiles Boulava semblent être sortis de leurs « maladies de jeunesse ».

Au total, la Russie pourra à moyen terme se reposer sur un arsenal stratégique totalement modernisé et complémentaire. RS-24 et RS-26 pour les forces stratégiques, Boréï et Boulava pour la marine, Tu-22M3, Tu-160 et Tu-95MS pour l'aviation à long rayon d'action…

Est-il nécessaire, fort de tels atouts, d'envisager la poursuite des programmes PAK-DA, Sarmat ou la remise en service de missiles basés sur des trains (projet BJRK)? Les fonds nécessaires à ces systèmes lourds, onéreux, ne seraient-ils pas plus utiles sur d'autres segments?

Il nous semble, alors que les Américains via la doctrine Prompt Global Strike et leur programme de drone spatial hypersonique X-37 se préparent à une militarisation accrue de l'espace, que les investissements russes seraient plus judicieux pour contrer cette menace.

La mise en place de la nouvelle génération de satellites d'alerte avancée EKS pourrait être accélérée alors que la Russie a perdu son dernier engin US-KMO. La mise au point d'armes ASAT (antisatellites) et de vecteurs en mesure d'intercepter des objets évoluant à vitesse hypersonique en orbites basses, semble également un axe de développement nécessaire, de même que celui des armes à énergie dirigée sur lesquelles les Etats-Unis mettent aujourd'hui l'accent.

Ce sont sur ces technologies que l'équilibre stratégique se jouera dans les vingt à trente années qui viennent, beaucoup plus que sur des systèmes plus « traditionnels », avions, navires ou blindés.

Ces derniers, toutefois, continueront à jouer un rôle crucial dans le cadre de conflits asymétriques ou d'affrontements interétatiques limités. Leur modernisation constitue donc un impératif. La Russie en est bien consciente qui compte, le 9 mai prochain, à l'occasion du 70ème anniversaire de la victoire dans la Grande guerre patriotique, exposer tous ses nouveaux matériels.

Ce sera l'occasion du troisième et dernier volet de cette série d'articles. 

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