Arianespace est l'un des principaux concurrents du groupe américain SpaceX, qui compte lui aussi entamer la production de fusées réutilisables à très bon marché dans un proche avenir.
Aujourd'hui, chaque tir spatial nécessite un nouveau lanceur. Ainsi, grâce aux fusées réutilisables, les compagnies aérospatiales seront en mesure d'économiser des centaines de millions de dollars, ce qui marquera sans doute une nouvelle étape dans l'histoire des vols spatiaux.
Les projets de lanceurs réutilisables développés actuellement par SpaceX et Airbus sont très différents. Ainsi, le groupe américain a conçu sa Falcon 9 afin qu'elle puisse atterrir à la verticale, de manière similaire au décollage. Pour sa part, Airbus, qui examine soigneusement les échecs subis par son concurrent US en vue de parvenir à une meilleure conception, suit une approche radicalement différente.
Cependant, Airbus ne s'arrête pas là dans son concept: il veut également récupérer l'étage supérieur dont le rôle consiste à positionner le satellite sur son orbite et qui est pour l'instant à usage unique. Airbus envisage de transformer cet étage en une sorte de remorqueur de l'espace: une fois sa mission terminée, il stationnera sur une orbite spatiale en attendant qu'un nouveau lanceur dépourvu d'étage supérieur arrive avec de nouveaux satellites.
