"Les recherches sont terminées, cinq personnes ont été retrouvées sans vie et une est portée disparue", a indiqué le commandant Desmond James de la garde côtière.
Search continues for victims in whale watching tragedy. 4 people have died so far #Tofino https://t.co/kpTAWkTupV pic.twitter.com/K2Pak2A0QS
— CBC British Columbia (@cbcnewsbc) 26 октября 2015
Le dernier bilan fait état de 21 personnes sauvées sur les 27 personnes qui avaient pris place à bord du Leviathan II, dimanche après-midi, pour une promenade au large de Tofino, une localité située sur la côte du Pacifique à l'ouest de l'île de Vancouver.
"Nous avons transféré deux blessés par air vers des hôpitaux, un autre a été acheminé par la route vers l'hôpital local et de nombreux autres blessés ont été pris en charge sur place" sur les quais au port de Tofino, a indiqué Jen Hamilton, représentant des services d'urgence de la Colombie-Britannique.
C'est dimanche avant 17h00 (01H00 GMT lundi) que le centre de secours a reçu un appel indiquant que le Leviathan II était en train de sombrer à environ 12 kilomètres au nord-ouest de Tofino.
Pour une raison inconnue, le bateau d'observation marine de 20 mètres et doté de deux ponts, dont un extérieur, a chaviré par l'arrière dans des eaux de moins de 10 mètres de profondeur. Après le drame, la proue du bateau pointait au-dessus du niveau de l'eau, bien apparente, a raconté au Vancouver Sun Lance Desilets, guide touristique en mer.
Deaths reported as whale watching boat with 27 on board sinks off Canada, rescue underway https://t.co/GIMCrkUyU9 pic.twitter.com/CfaPjMYVn6
— AJE News (@AJENews) 26 октября 2015
Autour de l'épave flottaient deux gilets de sauvetage et des effets personnels de passagers, comme des sacs à main ou des vêtements.
Dès l'annonce de l'accident, des bateaux ont convergé vers la zone pour participer aux recherches. L'un d'eux appartenant à la communauté autochtone Ahousaht a pu remonter huit personnes à son bord, selon le journal de la côte ouest.
"La réponse a été extraordinaire" au sein de la communauté de Tofino, "les gens ont apporté des couvertures et de la nourriture", a déclaré la maire Josie Osborne, citée par l'AFP.
"Nos pensées et nos prières sont avec les passagers, l'équipage, les sauveteurs et leurs familles", a-t-elle écrit sur Twitter.