Rebecca Treiman et ses collègues de l'Université Washington de Saint-Louis aux Etats-Unis sont parvenus à la conclusion étonnante que les enfants seraient capables d'apprendre à lire dès l'âge de 3 ans, et donc que leurs parents devraient en profiter afin de ne pas perdre de temps.
"Les résultats obtenus montrent que les enfants entrent très tôt en contact avec la lecture à son niveau le plus élémentaire. En s'appuyant sur ces informations, nous pourrons désormais évaluer dès le plus jeune âge si certains enfants feront des progrès dans l'apprentissage de la lecture ou s'ils auront besoin d'une aide supplémentaire", a souligné Mme Treiman.
La découverte des chercheurs a été rendue possible par une expérience effectuée avec des cartes-mots et des images de chiens dont certaines était accompagnées de l'inscription "chien" ("dog" en anglais). En montrant l'image à un enfant, les scientifiques lisaient le mot sur la carte puis montraient ces images encore une fois, et demandaient quel mot accompagnait la photo.
Dans certains cas, les chercheurs commettaient volontairement une erreur en prononçant "chiot" (puppy), au lieu de "chien". A noter que les images ne permettaient pas de distinguer s'il s'agissait d'un chien ou d'un chiot. En comparant le nombre de fois où les enfants répétaient l'erreur de l'expérimentateur, les scientifiques essayaient de déterminer si les enfants arrivaient vraiment à associer le mot avec son exacte signification.
L'expérience a révélé que même des enfants âgés de trois ans étaient en mesure de comprendre cette différence. Autrement dit, les enfants comprennent le sens des symboles et leur rôle dans la langue écrite.
