La station New Horizons a pris une photo haute résolution d'un cryovolcan possible sur Pluton, rapporte la NASA.
Le cliché a été pris par les systèmes LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) et MVIC (Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera) depuis une distance de 48.000 kilomètres de la planète naine.
La NASA a reçu la photo des deux cryovolcans possibles le 14 juillet 2015. Ils forment une zone de 150 km de longueur et 4 km d'altitude qui s'est méritée le nom de "Wright Mons". Si la découverte est confirmée, ce cryovolcan sera le plus grand de la ceinture de Kuiper.
#NewHorizons Wright Mons, un possible cryovolcan sur Pluton en couleur https://t.co/kw8nzOMSJS pic.twitter.com/QITy1pyKSQ
— Anthony (@TonyGrs) 15 января 2016
Un cryovolcan est littéralement un volcan de glace. Les cryovolcans se forment sur des lunes glacées et probablement sur d'autres objets astronomiques à très basses températures, comme ceux de la ceinture de Kuiper.
Selon les calculs de la NASA, après l'exploration de la planète naine, en 2019, la station atteindra le planétoïde 2014 MU69 situé à une distance de 1.6 milliards de kilomètres de Pluton sur la ceinture de Kuiper. La mission New Horizons devrait être achevée au milieu de l'année 2020. L'équipement scientifique est destiné à collecter des données sur l'existence de la magnétosphère sur Pluton, la composition de son atmosphère et de sa surface ainsi que son interaction avec son satellite principal Charon.
