Le Pentagone veut doter ses drones de canons laser anti-missiles

Selon The Telegraph, ce nouveau projet viendra remplacer celui des Boeing 747 équipés d'une arme laser, définitivement abandonné en 2012.

Le Pentagone a dévoilé son projet d'équiper des drones de canons laser pour abattre les missiles adverses durant la phase de décollage, rapporte le journal britannique The Telegraph.

Les drones pourront rester opérationnels à 20.000 m d'altitude pendant des jours et détruire les missiles avant qu'ils ne projettent des leurres. 

Selon les responsables du Pentagone, les drones dotés de canons laser seraient plus efficaces que les Boeing 747 dont l'utilisation était prévue par le programme d'avion laser ABL (AirBorne Laser), abandonné en 2012 après 16 ans de modifications qui avaient coûté 5 milliards de dollars.

Le seul Boeing équipé d'un laser dans le cadre du programme ABL a détruit son premier missile balistique tactique Scud lors d'un essai organisé en 2010. Créé sur la base d'un Boeing-747-400F, le Boeing YAL-1 était muni d'un laser chimique d'une taille de six 4x4 et devait atterrir après chaque tir pour recharger le laser.

Selon le vice-amiral américain James Syring, "cela a prouvé que ce projet était réaliste et qu'il est possible d'abattre un missile balistique si on dispose de suffisamment d'énergie, d'un laser assez puissant et si on atteint une bonne altitude".

Toutefois, l'avion court un risque d'être abattu à son tour quand il s'approche trop près du site de lancement pour détruire le missile adverse au cours de sa phase de décollage. L'enjeu est donc de créer des lasers plus compacts et d'une plus longue portée qu'on pourrait installer sur les drones modernes.