Les activés ont repris au laboratoire de recherches nucléaires de Yongbyon, dont le réacteur est la source principale de plutonium nécessaire pour réalisation du programme nucléaire nord-coréen.
"Nous estimons que la Corée du Nord a exploité le réacteur assez longtemps pour pouvoir récupérer le plutonium des combustibles usagés d'ici quelques semaines ou mois", a annoncé M.Clapper au cours d'une réunion du Comité des forces armées du sénat américain.
Les préoccupations du directeur des renseignements font suite à l'essai réussi d'une bombe H par Pyongyang.
"Pyongyang continue de produire les matières fissiles et de développer des missiles balistiques lancés par sous-marins. Il s'est également engagé à développer des missiles nucléaires à longue portée capables de menacer directement les Etats-Unis, bien que le système n'ait pas encore été testé en vol", poursuit M.Clapper.
Mercredi 6 janvier, la Corée du Nord a annoncé avoir fait exploser avec "succès" une bombe à hydrogène ou bombe thermonucléaire. L'essai en question a eu lieu sur le polygone de Punggye-ri, site historique des tests nucléaires nord-coréens.
Le réacteur de Yongbyon avait été fermé en 2007, dans le cadre d'un accord échangeant désarmement contre aide, mais la Corée du Nord a commencé des travaux de rénovation après son dernier essai nucléaire en 2013.
La production d'une bombe nucléaire d'une puissance de 20 kilotonnes nécessite normalement près de quatre kilos de plutonium militaire.
