Selon les scientifiques, qui ont publié les résultats de leur recherche dans la revue Science Advances, compte tenu de leur âge et de leur anatomie, certains des reptiles retrouvés sont susceptibles de représenter des chaînons manquants dans l'évolution de plusieurs espèces de caméléons et de geckos modernes.
Scientists are studying lizard fossils that were encased in amber for 100 million years. https://t.co/ovsfSRjxeG pic.twitter.com/uSdMPuGNCF
— Science Channel (@ScienceChannel) 6 марта 2016 г.
Les douze reptiles en question, précisent les chercheurs, ont été retrouvés dans l'Etat de Kachin, au nord de la Birmanie. Ils vivaient sur ce territoire au milieu du Crétacé, il y a environ 100 millions d'années, à l'époque où les dinosaures régnaient en maîtres sur terre.
Piégés dans de l'ambre, les reptiles sont presque intacts, ce qui a permis aux chercheurs d'étudier de plus près leur anatomie. Un des lézards, affirment les paléontologues, possède des pattes adhésives semblables à celles du gecko moderne, tandis qu'un autre a une langue étirée et pointue, unique en son genre.
The 100 million year old lizard fossils preserved in amber are exquisite! https://t.co/12rn8rmpgT pic.twitter.com/rSw7ZhkNjf
— Jon Tennⓐnt (@Protohedgehog) 4 марта 2016 г.
Un autre morceau d'ambre présente un lézard piégé avec un scorpion et un mille-pattes, qui faisaient vraisemblablement partie de son régime alimentaire.
Ancient lizard preserved in amber? Cool! http://t.co/7sOTNkDEi7 #science #fossils pic.twitter.com/u40QBc5fqI
— ABCSplash (@ABCSplash) 28 июля 2015 г.
Ce reptile a une anatomie particulière, non sans rappeler celle du caméléon moderne, ce qui soulève pléthore de questions, les caméléons ayant apparu sur terre il y a seulement 25 millions d'années. En outre, le lézard se distingue par une faible mâchoire peu appropriée à capter de petits insectes, ce qui permet de supposer qu'il utilisait sa langue, étirée et adhésive, pour attraper sa proie, comme le font les caméléons modernes.
La découverte met en question l'origine africaine de ces espèces, concluent les chercheurs.
3D printed replicas of Mid-Cretaceous amber lizard fossils! Think of the outreach! FLMNH photo by Kristen Grace. pic.twitter.com/g5Z47b4k9m
— Ed Stanley (@DrScanley) 4 марта 2016 г.
