Deux comètes identiques s’approchent de la Terre à une distance record

Deux comètes pratiquement identiques s’approcheront de la Terre prochainement à une distance record. L’objet 252P/LINEAR frôlera notre planète le 21 mars à la distance de 5,2 millions de kilomètres, et l’objet P/2016 BA14, le 22 mars à une distance de 3,5 millions de kilomètres.

Le passage de ces comètes est annoncé sur le site de la NASA. La comète 252P/LINEAR a été aperçue par les scientifiques le 7 avril 2000 à l'aide du système LINEAR. Cet objet spatial mesure 230 mètres. La deuxième comète a été découverte le 22 janvier dernier, à l'aide du système de télescopes Pan-STARRS situé sur les îles Hawaï.

Ces deux comètes ont des caractéristiques identiques. P/2016 BA14 suit presque la même trajectoire que 252P/LINEAR. Selon les propositions des scientifiques, ces deux comètes ne représentaient autrefois qu'un seul et unique objet spatial.

Le passage actuel sera le troisième dans la liste des passages les plus proches de la Terre de toute histoire de l'humanité. Les objets spatiaux D/1770 L1 (Lexell) et C/1983 H1 (IRAS-Araki-Alcock) avaient déjà frôlé la Terre respectivement en 1770 et en 1983.

Les comètes 252P/LINEAR et P/2016 BA14 ne représentent aucune menace pour la Terre. Les scientifiques comptent utiliser le passage de ces objets spatiaux pour étudier leurs caractéristiques physiques.