Les chercheurs de la Nasa qui étudient les super-Terres (exoplanètes ayant une masse comprise entre celle de la Terre et celle d'une planète géante) observent un corps céleste insolite, à savoir l'exoplanète «55 Cancri e». Ses mystères aideront les astronomes à comprendre le mécanisme de formation de planètes semblables à la nôtre.
55 Cancri e tourne autour d'une étoile qui se trouve à 40 années-lumière de la Terre. Ses dimensions sont environ deux fois plus importantes que celles de la Terre et sa masse est huit fois supérieure à celle de notre planète. Comme l'exoplanète est située tout près de son soleil, une année y dure seulement 18 heures, rapporte la revue Nature.
"En fait, vous ne trouverez nulle part une planète semblable à celle-ci", affirme Stephen Kane de l'Université de San Francisco, coauteur de l'étude, cité par Los Angeles Times.
Les astronomes ont étudié un fragment de la surface de l'exoplanète. La température y était de 2426,85°C, ce qui n'est pas très éloigné de celle de la surface de son soleil. Cependant, sur la surface de l'hémisphère opposé, plongé dans la nuit, la température était presque deux fois inférieure. Auparavant, les chercheurs estimaient que la chaleur de la face exposée à la lumière du soleil atteignait la face "sombre" également.
Les scientifiques ne savent pas non plus si l'astre dispose ou non d'une atmosphère.
La découverte d'un contraste de températures entre les deux hémisphères d'une super-Terre est cependant une première.
Les mystères pourraient être levés après la construction et le lancement du télescope James Webb de la Nasa.
