L'image en question, prise par la sonde New Horizons, montre une région entièrement recouverte de glace au milieu de laquelle se dessine, telle une araignée géante, un faisceau de fissures s'étendant dans toutes les directions sur plusieurs centaines de kilomètres.
"Quelle merveille de la nature que cette +toile d'araignée+ filée par Pluton! C'est un phénomène unique en son genre qui n'existe nulle part ailleurs dans le Système solaire externe", font remarquer les astronomes avec fascination.
Pour le moment, les scientifiques ne sont pas en mesure d'éclairer notre lanterne sur l'origine géologique de telles formes de relief. Qu'à cela ne tienne, plusieurs hypothèses ont déjà été avancées pour percer ce mystère.
.@NASA found an icy ‘spider’ on Pluto 🕷
— Planetary Society (@exploreplanets) 7 avril 2016
Image: NASA / JHUAPL / SwRI / https://t.co/dCw0Bbj9k5 pic.twitter.com/m2MzCAgwX8
Selon l'une des hypothèses les plus plausibles, cette "araignée de glace" se serait formée à une époque très reculée grâce à la dilatation de grande envergure d'une couche de glace proche de la surface.
Peu satisfaits de cette théorie, les partisans d'une autre hypothèse estiment que les fissures seraient le résultat d'une activité géologique interne, selon toute vraisemblance d'une éruption magmatique considérable.
Quoi qu'il en soit, la question est loin d'être tranchée. Les scientifiques comptent mener à l'avenir des recherches plus approfondies afin de lever le voile sur ce phénomène naturel hors du commun.
NASA's New Horizons spacecraft images #Pluto’s icy ‘spider' https://t.co/larNg3EaV1 pic.twitter.com/4Ycf6vb2lR
— Astronomy Now (@AstronomyNow) 7 avril 2016
Début septembre, la sonde New Horizons a commencé à transmettre à la Terre des données collectées lors d'un voyage vers le point extrême du système solaire.
La sonde New Horizons a été lancée le 19 janvier 2006, poursuivant l'objectif d'étudier la planète naine Pluton et ses satellites. En juillet 2015, elle s'est approchée au plus près de Pluton et a acheminé vers la Terre une série de photographies et de données qui devraient permettre d'étudier en profondeur la planète et ses environs.
