Des chercheurs découvrent des exoplanètes sans atmosphère

Des exoplanètes découvertes par des astrophysiciens de l'université de Birmingham, qui ont utilisé les données du télescope spatial Kepler, sont dépourvues d'atmosphère en raison de leur proximité de leur étoile mère, communique la revue Nature Communications dans son édition du 11 avril.

Selon cette étude rendue publique par Nature Communications, les planètes possédant une atmosphère gazeuse et situées à proximité de leur étoile mère sont exposées à un fort rayonnement. L'atmosphère est, de fait, soufflée par ce rayonnement intense. Les processus de ce genre peuvent concerner les planètes composées d'un noyau de pierre recouvert d'une enveloppe gazeuse, l'atmosphère. 

Les chercheurs ont utilisé la méthode de l'astérosismologie étudiant les oscillations des étoiles, qui permet de définir les caractéristiques des étoiles et de leurs planètes avec une exactitude sans précédent. Ainsi, la pulsation des étoiles permet d'établir leurs propriétés et structures internes. 

"Les théoriciens ont élaboré de nombreuses théories pour expliquer l'absence d'atmosphère sur ces planètes, explique le professeur G.R.Davies de l'Ecole de physique et d'astronomie de l'université de Birmingham. A présent nous avons reçu des données sûres confirmant notre théorie". 

Les résultats de l'étude permettront de mieux connaître les changements survenus dans les systèmes stellaires similaires au système solaire et le rôle des étoiles dans l'évolution des planètes.