La Corée du Nord prépare pour début mai un congrès de son parti unique, qui sera le premier en 36 ans. De nombreux observateurs estiment que dirigeant Kim Jong-un va tenter à cette occasion de mettre en valeur les "réussites" du programme nucléaire nord-coréen.
Dans ce contexte, Pyongyang pourrait vouloir mener son cinquième essai nucléaire avant l'ouverture du congrès.
Les responsables cités par Yonhap estiment que les véhicules qui vont et viennent sur Punggye-ri transportent vraisemblablement des techniciens spécialisés dans le nucléaire.
"S'il s'agit de signes de préparatifs à un essai nucléaire, il semble qu'ils en soient dans la phase finale", a dit un responsable cité par l'agence.
Un cinquième essai nucléaire réussi pourrait servir à faire oublier l'échec embarrassant vendredi d'un tir de missile de moyenne portée censé célébrer l'anniversaire de la naissance du fondateur du régime Kim Il Sung (1912-1994).
Le pays a notamment affirmé être parvenu à miniaturiser des têtes thermonucléaires pouvant être placées sur un missile balistique et à créer ainsi une "vraie" dissuasion nucléaire, indique l'AFP.
Le climat s'est nettement détérioré dans la péninsule depuis le quatrième essai nucléaire du 6 janvier, suivi en février par le lancement d'une fusée, largement considéré comme un essai déguisé de missile.
En réaction, le conseil de sécurité de l'Onu a décrété début mars les sanctions les plus lourdes jamais infligées à la Corée du Nord.
