On sait que la durée de vie des avions militaires n'est pas longue, surtout à l'époque où les technologies aéronautiques évoluent à vue d'œil. Les meilleurs aéronefs de la Première et de la Seconde guerres mondiales tombaient en obsolescence en quelques mois. Au début de l'ère des grandes vitesses, des parcs entiers d'avions de combats ont été déclassés. Rares sont les appareils qui ont résisté à l'épreuve du temps. Le MiG-21 développé en Union soviétique est l'un d'entre eux, écrit Robert Farley sur les pages du magazine The National Interest.
Si l'on compte le nombre total de ces appareils, on constate qu'il s'agit du "chasseur supersonique le plus produit de l'histoire".
Le MiG-21 a commencé à céder sa place à la fin des années 1980 et au début des années 1990, évincé par des modèles plus récents. Il n'en reste pas moins que cet avion soviétique est toujours en service dans les forces armées de 18 pays, dont deux membres de l'Otan: la Roumanie et la Croatie, rappelle l'analyste.
Tout porte à croire que le MiG-21 soufflera ses 60, voire 70 bougies, car il figure parmi les "chasseurs les plus légendaires" de l'époque supersonique, conclut Robert Farley.
