Selon le ministère chinois de la Science, le laboratoire serait situé à une profondeur de plus de 3 kilomètres. L'objectif déclaré du laboratoire est d'étudier des ressources sous-marines. Pourtant, cette plate-forme serait également utilisée à des fins militaires dans les eaux contestées, rapporte l'agence Bloomberg.
Bloomberg note que ces dernières années, Pékin a démontré de grandes ambitions en mer de Chine méridionale, l'une des routes commerciales maritimes les plus achalandées dans le monde. 10% des stocks de poissons des océans du monde y convergent. En outre, la mer de Chine méridionale renferme de grandes réserves de pétrole et de gaz naturel. Actuellement, Pékin revendique 80% de la mer ainsi que la création d'îles artificielles, créant ainsi des tensions supplémentaires avec le Vietnam et les Philippines.
D'après le bureau national des statistiques de la Chine, en 2015, la Chine a réussi à attirer 216 milliards de dollars d'investissements publics et privés dans ce projet, alors que le total des dépenses de Pékin sur la défense est d'environ 145 milliards de dollars en 2016.
