Le canal, par lequel transite environ un tiers du commerce entre l'Asie et le continent américain, n'a pas d'autre choix que d'élargir: alors que l'industrie fait face à une crise, les grandes compagnies maritimes utilisent des navires moins nombreux mais plus grands, leur taille ne leur permettant pas de passer à travers le canal.
L'élargissement, qui a coûté 5,4 milliards de dollars, va doubler la capacité de chargement du canal, rapporte le quotidien Wall Street Journal (WSJ). Une troisième voie a été ajoutée au canal afin d'accueillir des navires assez grands pour transporter jusqu'à 14.000 conteneurs, contre environ 5.000 actuellement.
Selon les estimations des experts, la rénovation du canal permettra de réorienter 10% du trafic de conteneurs d'ici 2020. En outre, le gaz naturel liquéfié devrait être l'un des produits principaux transportés à travers du canal.
Précédemment, le président du Panama Juan Carlos Varela a invité son homologue russe Vladimir Poutine à inaugurer le lancement des travaux d'élargissement du canal de Panama le 26 juin.
