Le givrage anormal des avions en vol se produit en raison de gouttelettes d'eau surrefroidies dont le diamètre peut atteindre 1 millimètre. Le givrage peut nuire aux caractéristiques aérodynamiques d'un avion et causer des accidents.
En 2014, la Federal Aviation Administration américaine (FAA) a introduit de nouvelles normes du vol qui permettent de réduire la menace posée par la pluie gelée. Néanmoins, on ignorait jusqu'à présent ce qui se passe précisément quand l'empennage et les ailes sont gelés.
Les ingénieurs ont réussi à reproduire les conditions météorologiques habituelles, la vitesse de l'avion et la température des gouttes dont la taille variait entre 400 et 1300 micromètres (1 micromètre = 0,001 millimètre).
Selon les résultats de l'étude publiés dans la revue Physics of Fluids, c'est la taille des gouttes qui influence la rapidité de formation d'une couche de glace sur la carcasse de l'avion. En outre, les scientifiques ont confirmé que les normes adoptées par la FAA pour les moteurs, générateurs d'énergie et systèmes de contrôle augmentent effectivement la sécurité des vols.
