Des villages entiers ont été détruits et des arbres déracinés lorsque des vents de 125 km/h ont frappé jeudi après-midi la ville de Yancheng et ses environs, dans la province côtière du Jiangsu (est), a indiqué l'agence officielle Chine Nouvelle.
Le dernier bilan fait état de 98 morts et 800 blessés, a annoncé l'agence, citant les autorités locales.
Search for people through debris completed. Worst tornado since 1966 kills 98 in #Yancheng https://t.co/GsTRZkP4Xu pic.twitter.com/JyOkzdtZGG
— China Xinhua News (@XHNews) 24 июня 2016 г.
Le président chinois Xi Jinping a donné l'ordre de mettre tout en oeuvre dans les opérations de secours, après ce que Chine nouvelle a décrit comme la pire tornade ayant frappé le pays en un demi-siècle.
Breaking: 51 killed by extreme weather of thunder, lightning, rainstorm, hailstorm, tornado in east China’s Jiangsu pic.twitter.com/TEiXryMVHA
— China Xinhua News (@XHNews) 23 июня 2016 г.
Sun Yazhou, un habitant du district de Funing, une des zones les plus touchées, conduisait un camion malaxeur de béton lorsqu'une tornade a arraché les vitres du véhicule.
"Le ciel était complètement noir. J'avais peur, mais nulle part où me réfugier. Je ne pouvais qu'attendre", a-t-il déclaré.
Dans un hôpital de Funing, un ouvrier blessé à la tête et aux bras et placé sous perfusion a expliqué à l'AFP avoir été emporté par le souffle de la tornade hors de son lieu de travail, malgré s'être agrippé à une porte.
"Tout est arrivé tellement vite. Je n'avais jamais rien vu de tel dans ma vie", a-t-il témoigné. "J'étais persuadé que j'allais mourir. Je n'arrive pas à croire que je suis encore vivant."
Update: 1,300 policemen assist with rescue after #Yancheng tornado kills 98, injures 800 https://t.co/GsTRZkxu5W pic.twitter.com/Sq2M6CsdWv
— China Xinhua News (@XHNews) 24 июня 2016 г.
L'usine où il travaillait — qui employait environ 1.000 ouvriers — et son dortoir ont été détruits. "Je n'ai plus rien. Mon argent, mes affaires, tout a été emporté. C'était tellement effrayant", a-t-il déclaré.
At least 78 people were killed and 500 people injured in eastern China after a tornado and hail storms. pic.twitter.com/0Pl57KwhZk
— AJ+ (@ajplus) 23 июня 2016 г.
Dans la localité de Lixin, des voitures et des maisons ont été détruites et des arbres déracinés. Des pelleteuses tentaient de dégager les gravats et des équipes de sauvetage étaient à la recherche de survivants au milieu des décombres.
Les crues sont fréquentes en été dans le sud de la Chine, mais des pluies particulièrement violentes se sont abattues sur de nombreuses régions cette semaine, causant d'importants dégâts.