Avant même la présentation officielle de sa candidature, Theresa Mary May était considérée non seulement comme la favorite du vote interne de son parti, mais également comme l'un des principaux candidats au poste de chef du gouvernement britannique. Selon le dernier sondage effectué par la compagnie Yougov, 31% de ses collaborateurs au sein du parti se prononcent en sa faveur, tandis que son principal rival, l'ex-maire de Londres Boris Johnson, est appuyé par 24% de ses collègues.
Élue députée de la nouvelle circonscription de Maidenhead à l'issue des élections législatives de 1997, Theresa Mary May siège au sein du Conseil privé depuis 2002, tout en participant aux cabinets fantômes successivement dirigés par William Hague, Iain Duncan Smith, Michael Howard et David Cameron.
Après la victoire relative des conservateurs aux élections législatives de 2010, Theresa May a été nommée secrétaire d'État à l'Intérieur dans le gouvernement de coalition dirigé par David Cameron. Deuxième femme, après la travailliste Jacqui Smith, à être nommée à ce poste stratégique, elle a détenu également le portefeuille de ministre des Femmes et des Égalités, qu'elle a perdu toutefois à l'occasion du remaniement ministériel de 2012.
