L'approvisionnement en électricité de la Station spatiale internationale (ISS) est un bon exemple de coopération internationale d'envergure. Le fonctionnement normal de ce laboratoire spatial unique nécessite l'interaction de tous les participants au projet. Et au premier chef, entre la Russie et les Etats-Unis.
Bien sûr, la station ne pourrait pas être entièrement opérationnelle sans l'aide fournie régulièrement depuis la Terre. Des navires spatiaux livrent tout ce qui est nécessaire à son bord.
Mais en ce qui concerne l'électricité, saviez-vous que l'ISS est complètement autonome? En effet, la seule source d'électricité pour ce système orbital est nul autre que le soleil.
La position de la station dans l'espace, par rapport au soleil, change au fur et à mesure qu'elle se déplace sur l'orbite. Les batteries solaires surveillent l'étoile et change leur propre position de façon à se trouver toujours à 90% d'inclinaison par rapport aux rayons du soleil. C'est le système d'orientation des batteries qui est responsable de cette tâche, activé soit par des détecteurs de contrôle du soleil, soit par le système de gestion du trafic et de la navigation. Dans les cas extrêmes, l'équipage a la possibilité d'établir la position des batteries solaires manuellement, par le biais d'un programme sur un ordinateur de bord.
Ce système est à la fois simple et fiable. L'énergie cumulée par toutes les batteries de la station, russes et américaines, permet d'approvisionner complètement la station en énergie, même avec un excédent.
En ce qui concerne la surface des batteries solaires, il s'agit d'un véritable "terrain de football" intégré à la station survolant la Terre.
