La Troisième Guerre mondiale aurait pu être déclenchée le 23 mai 1967 en raison d'une tempête solaire qui a désactivé des radars américains situés au-delà du cercle arctique, indique la revue Space Weather.
Sans savoir que l'incident avait été causé par un phénomène naturel, les militaires américains ont estimé que les dispositifs avaient été mis hors service par l'Union soviétique et étaient même prêts à envoyer des avions vers ce pays.
Cependant, ce ne fut pas nécessaire, des météorologues spatiaux leur ayant opportunément envoyé des données sur la grande tempête solaire qui avait désactivé les radars. Selon les auteurs de l'étude, cela a permis d'éviter un conflit qui aurait pu se transformer en guerre mondiale avec l'emploi d'armes nucléaires.
Un certain nombre de taches ont été découvertes sur le Soleil le 18 mai 1967 par les observatoires du Nouveau Mexique et du Colorado. Le 23 mai, l'activité solaire a bondi. Ce même jour, l'observatoire du Massachusetts a enregistré un rayonnement solaire considérable. C'est donc cet orage géomagnétique qui a mis hors service trois radars américains (en Alaska, au Groenland et au Royaume-Uni).
Dans ce contexte et compte tenu de la situation, les auteurs de l'étude mettent en relief les vertus et l'efficacité de la météorologie spatiale.
