La vétérinaire namibienne Erika de Jager s'occupe généralement de chats, chiens, pigeons, serpents, mais cette fois, elle prend soin d'une créature au physique tout à fait extraterrestre — un oryctérope! La femme a décidé de l'adopter après que l'animal a été abandonné par sa mère.
L'oryctérope du Cap, parfois appelé « cochon de terre » par traduction de son nom en afrikaans, est un mammifère essentiellement termitivore d'Afrique, qui joue un rôle écologique important en contrôlant l'extension des populations de termites.
L'animal n'est pas en danger, mais sa population ne cesse de diminuer à cause de la chasse (on mange de la viande d'oryctérope dans certaines régions africaines), et de la réduction de leur habitat naturel.
Il est difficile de déterminer l'âge de Gertie, mais le petit animal a entre 4 et 6 semaines. Quand elle est arrivée chez le vétérinaire, elle était dans un état terrible — blessée et déshydratée. Il a fallu trois jours pour lui apprendre à boire.
Les oryctéropes sont les animaux nocturnes. Alors, quand Gertie ne mange pas, elle dort. Beaucoup. Habituellement, elle dort dans un lit pour chiens, mais quand il fait trop chaud, la vétérinaire met le bébé dans le bain.
Quand Gerty sera plus grande et plus forte, elle sera relâchée dans la nature. En attendant, elle profite de la vie dans le foyer.
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