Un groupe de spécialistes hongrois a découvert que les chiens pouvaient retenir et se remémorer des événements passés.
Selon Claudia Fugazza, l’une des auteurs de l’étude, la principale conclusion de cette expérience est que les chiens utilisent la mémoire épisodique qui leur permet de retenir et de se souvenir d’éventements ayant peu d’importance pour eux.
Dans le cadre de l’expérience, l’équipe de spécialistes a étudié comment 17 chiens de races différentes apprenaient à copier le comportement de leur maître.
Durant la première étape de l'étude, les chiens se retrouvaient devant six objets différents et devaient observer leur maître réaliser des actions qu’ils n’avaient jamais vues auparavant avec trois de ces objets. Par exemple, monter sur une chaise ou toucher un parapluie. Puis, sur la commande « Fais-le ! », les chiens devaient reproduire ce qu’ils avaient vu.
Lors de la deuxième étape, les chiens étaient entraînés à se coucher après avoir vu leur maître interagir avec l’un des six objets. Le maître effectuait ensuite une action inédite avec l’un des trois objets utilisés lors de la première étape.
En guise de réponse, les chiens se mettaient à se coucher d’eux-mêmes, attendant une commande qui leur inviterait à le faire. C’est à ce moment qu’ils recevaient, de manière tout inattendue, la commande « Fais-le ! » Le test a été réalisé à deux reprises avec chaque chien, en utilisant différentes actions, une fois avec un délai d’une minute, puis avec un délai d’une heure.
Les résultats de l’étude démontrent que les chiens sont en fait capables d’exécuter un ordre, et ce, même lorsqu’ils ne l’attendent pas. Ainsi, 94,1 % des chiens ont reproduit les actions de leur maître lorsqu’ils les attendaient, 58,8 % ont pu le faire une minute après une commande inattendue et 35,3 % les ont exécutées à l’intérieur d’un délai d’une heure.
Les auteurs de l’expérience notent que la possibilité de reproduire des commandes inattendues après un certain temps démontre que les chiens peuvent se rappeler d’évènements n’ayant pas tellement d’importance pour eux. Ce qui permet de supposer que les bêtes s’appuyaient en réalité sur leur mémoire épisodique.
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