En tant que vertébrés, les humains appartiennent à un groupe connu sous le nom de deuterostome, qui comporte également les étoiles de mer, les vers marins et les oursins. Des chercheurs chinois auraient retrouvé l'ancêtre commun de ces êtres si différents dans la province de Shaanxi en Chine centrale.
Meet your earliest known ancestor! The microscopic Saccorhytus lived 540 million years ago, and er, had no anus: https://t.co/phm7dF28La pic.twitter.com/vUevghffvu
— St John's, Cambridge (@stjohnscam) 30 января 2017 г.
Le minuscule animal état muni d'une grande bouche et disposait peut-être de récepteurs sensoriels. Il se nourrissait probablement en engloutissant particules de nourriture et créatures diverses.
Autre trait tout à fait particulier, huit petites ouvertures coniques étaient dispersées le long de son corps, lui permettant de toute évidence d'évacuer l'eau qu'il avalait. On peut ainsi considérer ces structures comme les précurseurs évolutionnaires des branchies que nous voyons dans les poissons.
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