Il y a 180 ans jour pour jour, Alexandre Pouchkine s'était battu en duel contre Georges d'Anthès. Le Français avait tiré le premier, blessant le poète au ventre. Tombé dans la neige, Pouchkine avait tiré lui aussi, mais la blessure de d'Anthès n'était qu'une égratignure, tandis que le poète est mort deux jours plus tard.
Ainsi, la main du gentilhomme alsacien, le baron Georges-Charles de Heeckeren d'Anthès a porté le coup fatal à Alexandre Pouchkine.
On dit que les grands poètes ont parfois un mystérieux don de lucidité prophétique, un pouvoir visionnaire qui projette dans leurs esprits et dans leurs œuvres des images très nettes d'un avenir lointain. C'est ainsi qu'on trouve dans le poème de Pouchkine « Eugène Onéguine » le tableau du duel fatal que l'auteur avait pressenti et qui devait, onze ans plus tard, l'arracher à la vie, en pleine gloire littéraire.
Les quelques témoins de la mort tragique de Pouchkine expliquaient le drame par la jalousie et l'orgueil meurtri du poète.
Pour bien comprendre les motifs du duel de Pouchkine, il est indispensable de remonter à l'époque de son mariage quand il jouissait déjà de toute sa gloire poétique. Pouchkine était l'auteur renommé de tous ces délicieux poèmes que la Russie lettrée avait accueillis avec enthousiasme, mais dont l'esprit libéral lui avait valu la méfiance des milieux officiels. Bien plus encore, il était le chef reconnu de la jeune école poétique.
Quoi qu'il en soit, il avait aussi des ennemis, et de très puissants. La bureaucratie, la censure, cette seconde police de l'Empire, lui étaient des plus hostiles. Mais surtout Pouchkine avait contre lui l'homme le plus redouté et le plus inflexible de son époque : l'empereur Nicolas Ier.
Le mariage d'Alexandre Pouchkine, qui avait alors 32 ans, avec Natalia Gontcharova, qui en avait 18, a été célébré à Moscou le 18 février 1831. Très vite, à la cour, la gloire du poète était en quelque sorte éclipsée par les succès de sa femme et on se souvenait de Pouchkine en province bien plus que dans la capitale.
Débarqué à Saint-Pétersbourg, le jeune et brillant Français, le baron George d'Anthès, a été séduit par la beauté et le charme de Mme Pouchkine et s'est mis à lui faire une cour assidue. Quant à cette dernière, elle restait froide et réservée, et il semblait, selon les témoins, que, dans ce drame, elle ne devait jouer qu'un rôle banal et effacé. Point d'entraînement, point de grande passion, une simple intrigue mondaine, dont la société suivait les péripéties avec une curiosité plus ou moins bienveillante.
Pour ce qui est de Pouchkine, il restait seul et muet, plaint par les uns, ridiculisé par les autres, avec une grande mélancolie au fond de sa pensée. Et voilà qu'un jour il trouve dans son courrier une lettre anonyme. Cet ignoble papier distribué, à la même heure, parmi nombre de ses amis, avait fait le tour de la ville.
La nature ardente du poète s'est révélée prompte à agir, et il a envoyé sur l'heure à George d'Anthès une provocation laconique, sans motif précis, mais très nette. D'Anthès était toutefois pour lui moins un rival qu'un intrus, symbole d'une certaine mentalité superficielle, dont Pouchkine avait tant souffert à Pétersbourg.
Lors du duel près de la rivière Tchernaïa (Noire), à la périphérie de la capitale, Alexandre Pouchkine avait été frappé à mort. Il était blessé au ventre et est décédé après une terrible agonie de deux jours.
Cette mort brutale a bouleversé la Russie qui avait reconnu en lui son « premier poète ». La précocité de sa disparition, mêlée au silence de la cour et à la culpabilité du tsar, impliqué dans les intrigues qui étaient à l'origine du duel, ont largement contribué au désarroi qui entourait la mort du jeune poète.
Ainsi, le « soleil de la poésie russe », ce grand génie national, le créateur des œuvres poétiques de la beauté inégalée et de la perfection, s'est éteint.
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