Le point le plus froid de l'univers sera sur l'ISS

L'agence spatiale américaine (NASA) compte installer cet été sur la Station spatiale internationale (ISS) un instrument capable de créer l'environnement le plus froid de l'univers.

Selon le site officiel de la NASA, l'instrument, appelé "Laboratoire des atomes refroidis" (Cold Atom Lab) sera envoyé sur l'ISS. Il a été conçu par le Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (Californie) pour réaliser des expériences à basse température.

Il permet de geler un gaz jusqu'à plus d'un milliard de degrés en dessous du zéro absolu — soit 100 millions de fois plus froid que la température de l'espace. Le principal objectif du projet consiste à étudier les phénomènes quantiques. Selon les modèles cosmologiques contemporains, l'univers se compose à 27% de matière sombre et à 68% d'énergie sombre: la part de la matière "ordinaire" que la science est à même de trouver et d'étudier ne représente que 5%.

Il est prévu de créer sur l'ISS des conditions où les lois de la physique classiques cesseront d'exister et la physique quantique passera au premier plan. Les calculs théoriques montrent qu'à température extrêmement basse des corps solides, des liquides et des gaz ne peuvent pas exister dans notre notion traditionnelle de ces substances. On suppose que dans ces conditions, les atomes créent une nouvelle forme de matière ayant des propriétés de particules et d'ondes.

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