Avant son entrée en fonction de secrétaire d'État, Rex Tillerson a déclaré à la commission des affaires étrangères du Sénat américain en janvier que le programme chinois de construction d'îles en mer de Chine méridionale devait être arrêté.
« Il nous faut envoyer un signal clair à la Chine disant d'abord que la construction des îles doit être arrêtée. Et ensuite, que son accès à ces îles ne sera pas autorisé », a-t-il annoncé aux sénateurs.
Pékin a répondu à ces propos que ses actions étaient légales et s'inscrivaient dans le cadre de sa souveraineté territoriale.
À la question du quotidien russe Kommersant de savoir si les États-Unis parviendront à imposer un blocus en mer de Chine et si leurs actions pouvaient provoquer un conflit, Andreï Denissov a répondu évasivement.
« À vrai dire, je ne peux que supposer que Donald Trump et son entourage opteront pour une approche commerciale dans leur politique étrangère : intimider d'abord pour discuter ensuite des variantes réelles à partir des positions de force », a dit le diplomate.
Il a ajouté qu'à l'heure actuelle il n'était pas question de détérioration visible dans les relations entre Washington et Pékin et que les contacts entre les deux capitales étaient menés « d'une manière professionnelle et amicale ».
Yang Jiechi (un des principaux architectes de la politique étrangère chinoise, ndlr.) s'est rendu récemment à Washington où il a eu de nombreuses rencontres.
« Certains experts estiment que la première rencontre entre Donald Trump et (le président chinois) Xi Jinping est déjà en cours de préparation », a signalé M. Denissov à ce propos.
En juillet 2016, la Cour permanente d'arbitrage (CPA) de La Haye, saisie par les Philippines, a invalidé les prétentions chinoises en mer de Chine méridionale. La CPA a statué que les éléments de l'archipel des Spratleys revendiqués par la Chine n'étaient pas à même d'accueillir une population humaine et n'avaient donc pas le statut d'île. Ces « éléments » n'étaient donc « pas capables de générer une zone économique exclusive ».
La Chine n'a pas accepté et n'a pas reconnu cette décision de la Cour, la jugeant « nulle et non avenue ».
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