Des physiciens russes ont réussi à faire en sorte que les particules d'apatites, un minéral qui entre dans la composition des tissus osseux et dentaire, adsorbent l'énergie des rayons du soleil afin de les utiliser pour purifier l'air, le sol ou l'eau en les débarrassant des métaux lourds, lit-on dans un article publié dans la revue Applied Catalysis B: Environmental.
Un groupe de chercheurs russes de la ville de Pouchtchino a proposé d'utiliser à ces fins l'apatite. Une fois réchauffées de façon particulière, les apatites synthétiques peuvent réagir à la lumière et absorber son énergie.
Des simulations informatiques réalisées par les chercheurs ont montré que les cristaux d'hydroxyapatite commencent à absorber l'énergie de la lumière lorsqu'ils perdent des atomes d'oxygène dans une partie très précise de leur molécule, là où se trouve l'acide orthophosphorique. En déplaçant ces atomes « manquants », on peut pousser les apatites à absorber la lumière à différentes longueurs d'onde.
Ces photocatalyseurs pourraient être utilisés non seulement dans la lutte contre la pollution, mais aussi dans d'autres objectifs, par exemple pour la synthèse de molécules utiles dans l'industrie chimique.
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