Des scientifiques de l'Université américaine de Caroline du Nord ont publié un article confirmant leur hypothèse d'un « super-pouvoir » des tardigrades, ces minuscules invertébrées translucides (0,1 à 1,5 mm), qui leur permet de s'auto-vitrifier pour survivre sans eau, a annoncé le magazine Molecular Cell.
« Ils peuvent rester comme ça, à l'état "sec" pendant des années, voire des décennies, et quand vous les remettez dans l'eau, ils revivent en quelques heures. Puis ils courent à nouveau, ils mangent, et ils se reproduisent comme si rien ne s'était passé », explique Thomas Boothby, de l'Université de Caroline du Nord.
C'est-à-dire, que les tardigrades se couvrent de verre vivant quand ils deviennent secs, et dès qu'ils se retrouvent dans l'eau, leurs protéines et d'autres molécules reviennent à la normale.
Les protéines responsables de la production du bioverre en question sont appelées protéines intrinsèquement désordonnées (IDP). Cette découverte, d'après M. Boothby, permettrait de transmettre ce pouvoir à d'autres êtres vivants, les aidant à leur tour à survivre à l'état sec.
En outre, les chercheurs espèrent que ces substances pourront contribuer au développement de cultures résistant à la sécheresse ainsi qu'au stockage des médicaments à des températures extrêmes, ce qui pourrait grandement aider les pays du continent africain et d'autres pays chauds.
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