La NASA a réussi à filmer « en direct » un satellite énigmatique de Saturne, Japet, dont La différence de couleur entre les deux hémisphères n'a de cesse de fasciner les astronomes.
Il y a 345 ans ajd, Cassini découvrait la fascinante Japet, lune de Saturne qui 300 ans plus tard jouerait un rôle crucial dans 2001 Odyssée pic.twitter.com/TJMVfCvqd6
— la maison de l'Astro (@PARISASTRONOMIE) 25 octobre 2016
Il est à noter que l'hémisphère de Japet situé dans la direction de Saturne est très sombre avec une légère coloration rouge-brune. L'hémisphère opposé à cette direction, ainsi que les pôles, sont très brillants. Le motif de coloration est ainsi analogue à un symbole yin-yang sphérique ou aux deux sections d'une balle de tennis.
Light and dark regions fit together like cosmic puzzle pieces on Saturn’s moon Iapetus in this @CassiniSaturn view: https://t.co/kUe8Ukak0v pic.twitter.com/QtVxQw0CqO
— NASA (@NASA) 12 juin 2017
L'origine du phénomène serait extérieure à Japet. On suppose que le matériau sombre originel provienne de débris arrachés à de petites lunes rétrogrades par des impacts de météorites et agrégées sur l'hémisphère de Japet situé dans le sens de sa révolution autour de Saturne.
Cassini avait exécuté avec succès le 22 avril son 127e et dernier survol rapproché de Titan, plus grosse lune saturnienne, passant à seulement 979 kilomètres de la surface et subissant une forte accélération qui a amorcé la manœuvre finale.
