La ville de Hawija reste depuis plus de trois ans sous le contrôle de Daech, ainsi que ses alentours dans la province de Kirkouk. Hawija est aujourd'hui l'un des principaux fiefs des djihadistes en Irak, mais les unités kurdes sont sûres qu'elles mettront bientôt un terme au règne de Daech dans la zone. Sputnik s'est rendu sur place pour se rendre compte de l'atmosphère et de la détermination des troupes.
«Nous insistons sur sa [de la province, ndlr] libération complète et nous n'allons laisser aucun mètre sous leur contrôle [de Daech, ndlr]», a déclaré le commandant des unités de l'Union patriotique du Kurdistan (UPK), Hussein Yazdan Bana.
Bien que l'opération de libération de la province de Ninive ait été annoncée en 2016 et que plusieurs villes dans les alentours aient été libérées, Hawija reste sur la triste liste des villes encore contrôlées par les terroristes. En juillet, Daech a choisi Hawija pour y installer son QG après qu'il a été délogé de Mossoul.
«La distance entre les forces peshmergas concentrées ici et celles de Daech devant nous, à droite et à gauche, est d'entre 1,5 et trois kilomètres», précise le commandant, dont les troupes sont chargées de protéger les limites du district de Hawija.
La tactique des terroristes est dangereuse pour les combattants kurdes et pour les habitants civils: «Ils ont adopté une nouvelle méthode d'attaquer par petits groupes, ils réussissent à se cacher et à apparaître à Kirkouk, Doubz et dans des villages environnants pour y perpétrer des attaques-suicides», explique M.Bana.
Après la libération de Mossoul, le Premier-ministre irakien Haïder al-Abadi a affirmé que l'armée allait bientôt s'attaquer à Hawija avec la même détermination. «Le bassin de Hawija comprend la ville elle-même, quatre banlieues et 500 villages, tous sous le contrôle du groupe terroriste», indique le commandant, ajoutant que de nombreux habitants des villages ont préféré quitter leurs maisons. Les peshmergas les ont aidés à trouver refuge.
«Tous ceux qui sont restés dans les villages devant nous, ce sont les djihadistes», poursuit-il.
L'offensive de l'armée irakienne visant à éliminer les djihadistes de Daech de la province de Ninive et de sa capitale, Mossoul, a été lancée en octobre 2016. Les troupes gouvernementales étaient appuyées par des milices populaires et l'aviation de la coalition internationale dirigée par les États-Unis.
Le 9 juillet, le commandant adjoint de l'unité de lutte antiterroriste, le lieutenant-général Abdel Wahab al Saidi, a hissé le drapeau irakien au-dessus du dernier repaire des terroristes dans la vieille ville de Mossoul, ce qui signifie la complète libération de la rive occidentale du Tigre.
