Dans son discours de clôture de la 15e université d'été de la Défense à Toulon, la ministre française des Armées Florence Parly a annoncé que les drones de surveillance de l'armée française seront prochainement équipés de missiles sol-air.
«J'ai décidé d'engager le processus d'armement de nos drones de renseignement et de surveillance», a-t-elle déclaré, citée par l'AFP.
Avec cette décision, la France rejoindra ainsi le club des pays utilisant déjà des drones armés dans des buts militaires. Il s'agit notamment des Etats-Unis, d'Israël, de la Grande-Bretagne et de l'Italie mais aussi du Moyen-Orient, de l'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, de l'Irak, de l'Iran, du Pakistan et de la Turquie, selon un rapport des sénateurs français Cédric Perrin et Gilbert Roger rendu public en mai.
«Il s'agit d'une capacité clé du combat de demain, comme l'ont été, à leur époque, le blindé ou l'avion. La France ne saurait passer à côté sous peine de se voir déclassée», a donc insisté Florence Parly, ajoutant que le futur drone européen serait également doté d'armements tandis que sa première livraison est attendue à l'horizon 2025.
D'après elle, ces drones feront «peser une menace permanente sur les groupes armés terroristes», en particulier au Sahel: grâce à leur discrétion, ils sont quasiment indétectables à l'œil nu, et leur grande autonomie leur permet de réaliser jusqu'à 24 heures de vol d'affilée.
«À l'avenir, avec la décision que j'annonce aujourd'hui, les drones armés permettront d'allier en permanence la surveillance, l'endurance dans la discrétion et la capacité de frappe, au moment le plus opportun», a-t-elle également expliqué, citée par l'agence Reuters.
La France possède actuellement six Reaper achetés aux États-Unis, dont cinq sont basés à Niamey pour les opérations de surveillance des djihadistes dans le Sahel, et un à Cognac. Ils pourraient être armés à l'horizon 2020. Six autres drones directement armés, fabriqués par General Atomics, seront livrés, selon Reuters, d'ici fin 2019.
