La vie sur la Terre n'a rien de logique et n'est due qu'à une série de hasards. Ainsi, nous devons notre chance d'exister et d'admirer les merveilles de la nature à plusieurs puissantes éruptions qui ont fait disparaître, il y a environ 570 millions d'années, la couche de glace qui recouvrait notre planète, constate un article publié par la revue britannique Nature Geoscience.
«Pour comprendre l'histoire de la Terre à cette époque, nous avons analysé une énorme quantité de cristaux de zirconium qui se sont formés à des époques géologiques différentes. Nous avons ainsi daté la plus puissante émission de gaz à effet de serre de l'histoire de notre planète. Elle s'est produite à la veille de l'explosion cambrienne [cette époque de diversification soudaine (à l'échelle géologique) des espèces animales, végétales et bactériennes, ndlr], l'événement le plus important de l'évolution de la vie sur Terre», a déclaré Chad Deering, du Département des génies géologique et minier et des sciences à l'Université technologique du Michigan.
Avant l'apparition des premiers microbes et plantes, l'atmosphère de la Terre était composée essentiellement d'azote, de dioxyde de carbone, de méthane et d'autres gaz à effet de serre. L'oxygène n'y fit son apparition qu'il y a environ 2,2 milliards d'années, après la Grande Oxydation, et l'effet de serre diminua. Toutefois, il y a environ 850-600 millions d'années, la température sur notre planète baissa tellement que les océans gelèrent jusqu'à l'Équateur et que la Terre fut entièrement recouverte de glace: c'est l'hypothèse de la Terre boule de neige.
Analysant les zircons, que les géologues qualifient de machine à remonter le temps, ils ont étudié les éruptions pour savoir quels étaient les magmas et les gaz rejetés par les volcans au début et à la fin de l'époque Terre boule de neige. En effet, la quantité de gaz à effet de serre dans les émissions des volcans dépend du lieu où se trouvent ceux-ci et des magmas qu'ils rejettent.
Il s'est avéré qu'il y a 570-550 millions d'années, la Terre a commencé à émettre de grandes quantités de magma alcalin qui, se retrouvant à la surface, a déclenché l'émission de dioxyde de carbone, de composés de soufre et de gaz à effet de serre.
Selon les chercheurs, une brusque augmentation de l'activité volcanique, il y a 580 millions d'années, a appuyé sur le «détonateur» de cette explosion pour créer la vie moderne sur Terre.
