Les paléontologues ont retrouvé les restes fossilisés d’un manchot d’une espèce inconnue, haut de près de 2 mètres et qui pesait environ 100 kg, dans la région néozélandaise d'Otago, dans le sud-est de l'Île du Sud, a annoncé le magazine Nature.
Meet Kumimanu biceae, a new species of giant penguin from New Zealand: https://t.co/TIqFUwvFN4 congrats to Gerald Mayr, @pscofield, @PrettyBirdNZ & @TennysonAlan! pic.twitter.com/NXaZUJ6mC1
— Travis Park (@Blogozoic) 12 декабря 2017 г.
L’oiseau surnommé Kumimanu biceae, l’«oiseau-monstre mythique» en langue maori, a vécu il y a 60 millions d’années, à l’époque géologique du Paléocène qui a suivi celle des dinosaures.
A côté du kumimanu, le manchot empereur, le plus grand représentant de la famille d’oiseaux marins vivant à ce jour sur la Terre ferait pâle figure. Il ne fait que 1,2 mètre pour 40 kg au maximum.
New Zealand's giant ancient penguin unearthed https://t.co/76NDu1ZvLv pic.twitter.com/ZfPtdsofuq
— Simon Cousins ITPro (@SimonCousins) 13 декабря 2017 г.
«La découverte d’un si grand manchot à l’époque du Paléocène indique que ces oiseaux sont devenus géants presque immédiatement après que leurs ancêtres ont commencé à vivre dans l’eau et qu’ils ont renoncé à leur capacité de voler», ont déclaré Alan Tennyson, chercheur du Musée de Nouvelle-Zélande à Wellington, et ses collègues dans leur article.
Ces 50 dernières années, les chercheurs ont fait plusieurs dizaines de découvertes en Nouvelle-Zélande, en Australie et sur d’autres archipels et îles méridionales, qui permettent de réécrire la théorie actuelle de l’évolution des manchots.
New #GIANT human-sized #Penguin Fossil found in New Zealand named after the #Maori words “kumi”, meaning a large mythological monster, and “manu” for bird #paleontology #fossil https://t.co/oMzf3C0Ekz via @Strange_Sounds pic.twitter.com/mk7rKX9jXj
— Strange Sounds (@Strange_Sounds) 13 декабря 2017 г.
Le manchot Kairuku grebneffi (Kairuku signifie «plongeur qui revient avec de la nourriture» en maori), était haut de 1,30 m et pesait environ 60 kg. Cet oiseau, qui arpentait les glaces il y a 27 millions d’années, était jusqu’à très récemment considéré comme le plus grand manchot connu. Deux autres fossiles de manchots géants baptisés waipara et waimanu avaient déjà été découverts en Nouvelle-Zélande. Âgés de 61 millions d'années, ils étaient un peu plus petits que kumimanu.
Les premiers manchots étaient tous très grands, tant pendant les époques géologiques froides que chaudes. Mais leur taille s’est ensuite réduite et les conditions climatiques n’y seraient pour rien.
Les scientifiques estiment que les espèces des oiseaux marins ont perdu en diversité et en taille en raison de la concurrence avec les premières baleines, phoques et autres mammifères marins apparus il y a 30 ou 20 millions d’années.