Cette semaine, les orthodoxes sont entrés dans la période du Grand Carême, qui suit Maslenitsa, la semaine des crêpes, une sorte de Carnaval orthodoxe. Durant les sept semaines avant Pâques, les croyants se doivent de s'abstenir de manger de la viande mais aussi des œufs et des produits laitiers. Il faut de plus renoncer à l'alcool et au tabagisme.
Le Grand Carême est le plus long des longs carêmes orthodoxes (on en compte quatre durant l'année, outre les jeûnes obligatoires les mercredis et les vendredis, lorsqu'on ne mange pas non plus les produits cités ci-dessus). Il est aussi le plus important.
Après 70 ans de régime communiste, période durant laquelle la religion était bannie, la Russie a connu, dès la fin des années 1980, un regain d'intérêt pour la vie spirituelle et la vie ecclésiastique. De nos jours, de nombreux Russes se considèrent comme orthodoxes et une grande partie d'entre eux sont des pratiquants. D'anciennes églises ont été restituées aux fidèles, d'autres sont construites.
Le Carême est certes une chose plus compliquée qui réclame un certain effort au croyant. Ceux qui arrivent à le faire ne sont pas trop nombreux mais cette pratique devient de plus en plus populaire. Les restaurants russes en tiennent compte en adaptant leur menu pendant cette période.
Le nom «carême» provient de la contraction du mot latin quadragesima, qui signifie «quarantième». La durée de quarante jours commémore à la fois les quarante jours et quarante nuits du jeûne de Moïse avant la remise des Tables de la Loi et les quarante jours de la tentation du Christ dans le désert entre son baptême et le début de sa vie publique, lors desquels il fut tenté par Satan. La pratique du carême remonte au IVe siècle.
