Les scientifiques ont récemment établi que les communautés microbiennes qui restent dormantes pendant des décennies voire des milliers d'années reviennent à la vie après une pluie, selon le service de presse de l'Université d'État de Washington. Ils estiment ainsi qu'il est possible qu'une vie similaire ait pu évoluer sur Mars.
Ils ont découvert que certaines bactéries étaient capables de vivre dans le sol, dormant pendant des décennies, sans eau, puis se réactiver et se reproduire lorsqu'il pleut. Quand cesse l'humidité, elles redeviennent dormantes.
«Nous croyons que ces communautés microbiennes peuvent rester dormantes pendant des centaines, voire des milliers d'années, dans des conditions très similaires à ce que vous pourriez trouver sur une planète comme Mars, puis revenir à la vie lorsqu'il pleut», explique Dirk Schulze-Makuch.
Au fur et à mesure que Mars se desséchait et refroidissait, ces organismes auraient pu développer de nombreuses formes d'adaptation semblables à celles observées dans le sol d'Atacama, d'après Schulze-Makuch.
«Nous savons qu'il y a de l'eau gelée dans le sol martien et des recherches récentes suggèrent fortement des chutes de neige nocturnes et d'autres phénomènes d'humidité accrue près de la surface», a-t-il dit. «Si la vie a évolué sur Mars, notre recherche suggère qu'elle aurait pu trouver une niche sous la surface extrêmement hyperaride d'aujourd'hui», précise le chercheur.
