À en croire les scientifiques, les débris de la station spatiale chinoise Tiangong 1 pourraient tomber dans un espace situé entre le 43e parallèle nord et le 43e parallèle sud. L'Agence spatiale européenne (ESA) indique que la chute doit avoir lieu ce week-end entre midi samedi et la soirée de dimanche.
Selon le graphique de l'ESA, le Portugal est situé dans l'une des zones les plus «susceptibles d'avoir un impact». Cependant, la situation est vue avec calme par le gouvernement portugais.
«D'un point de vue scientifique et technologique, cet événement est l'occasion de surveiller et de prévoir la rentrée dans l'atmosphère des objets produits par l'homme, ce qui permet d'affiner les technologies et les algorithmes existants pour obtenir des résultats plus précis pour ce genre d'évènements», estime le représentant du ministère portugais de la Défense, Joao Neves.
Il est à noter que le pays a montré une plus grande ambition pour la conquête de l'espace au cours des deux dernières années. En 2017, le Portugal a demandé de participer au programme européen de détection et de prédiction de la trajectoire des débris spatiaux Space Surveillance and Tracking. En outre, dès 2016, la base de l'ESA sur l'île de Santa Maria, dans l'archipel des Açores, suit le positionnement des satellites en orbite.
Quant aux risques auxquelles le pays est exposé, M.Neves a indiqué que des mesures préventives n'étaient pas prévues «en raison de la nature rare et imprévisible de ces événements», cependant les autorités du pays ont «préparé une liste d'actions» pour minimiser les dégâts possibles.
À son tour, le directeur de l'Observatoire astronomique de Lisbonne, le professeur Rui Agostinho, explique à Sputnik qu'à la différence des petits satellites Tiangong 1, qui mesure plus de 10 mètres de long et pèse huit tonnes, ne se désintégrera pas complètement dans les couches denses de l'atmosphère.
«Une station spatiale, c'est tout autre chose. Elle est conçue pour abriter des gens qui doivent être protégés dans l'espace. Cela nécessite une construction beaucoup plus rigide, capable de résister. Il est évident que la station se fragmentera en plusieurs morceaux, mais les pièces plus résistantes seront moins affectées lors de leur entrée dans l'atmosphère», a-t-il souligné.
Tiangong 1 a été lancé le 29 septembre 2011 par la fusée Chang Zheng 2FT1 («Longue marche») depuis le Centre spatial de Jiuquan. La Chine était ainsi devenue le troisième pays ayant sa propre station spatiale après la Russie et les États-Unis. Son lancement visait à montrer la puissance chinoise au monde entier. Tiangong 1 a accueilli plusieurs taïkonautes, dont deux femmes.
